乳腺癌早期一般不痛。乳腺癌很少通过疼痛确诊，多是通过触摸乳房确定有肿块并通过系列检查而确诊的。乳腺癌早期一般不会痛，多为乳房内无痛、单发、硬性小肿块，表面不平质地坚硬，与周围组织分界不清质地坚硬，与周围组织分界不清。
经前乳房疼痛可能源于正常的乳腺增生。
月经来潮前1~2周是排卵期，是女性体内雌激素分泌的高峰期。雌激素能促进乳腺导管的发育，并导致组织间水钠潴留。所以，月经前女性的乳房比平时要大些，且常伴有胀痛感。同时，在雌激素大量分泌的基础上，孕激素的分泌量也会逐渐增加，将进一步促进乳腺的发育。乳腺由此会肿胀、变硬，摸上去有硬物感，轻压伴有疼痛。
排卵是为了怀孕做准备。如果卵子等不到精子，排卵后10天左右(此时经期开始)黄体就会开始退化，雌激素、孕激素水平会迅速降低，从而使乳腺停止发育组织间的水分逐渐被吸收。胸部将恢复原来的样子，乳房胀痛的现象也随之消失。然而，在月经来潮时，若雌激素水平仍然很高以致经前乳腺增大的部分没有在经期复原、疼痛没有缓解，就可能导致临床上的乳腺增生的形成。不过，绝大多数人所患的都属于单纯性小叶增生，并无大碍。这时，尽管乳房会疼痛，但并未红肿，也未出现异常分泌物，因此并不意味着发生了乳房炎症和乳腺癌。尽管这时的乳腺增生也是以肿块形式出现，然而只是乳腺间质的良性增生，而不是恶性增生，所以不需要担心。